เช้าวันจันทร์ที่ 14 เวลาท้องถิ่นลอสแอนเจลิส เช้าวันที่ 15 เวลาท้องถิ่นจิงโจว
วันนี้เป็นวันแข่งรอบรองชนะเลิศของงานแข่งขันชิงแชมป์โลก IOI ทีม FV พร้อมเดินทางไปสนามแข่งแล้ว
ในโรงแรม เยว่จือโจว เปาซวี่ และทีมงานคนอื่นๆ โบกมือลาขณะมองพวกเขาขึ้นรถมินิบัส
หลังเวทีสนามแข่งมีพื้นที่จำกัด รองรับคนได้ไม่มาก นอกจากนั้นเยว่จือโจว เปาซวี่ และทีมงานคนอื่นๆ ก็จัดการงานวิเคราะห์กลยุทธ์กันเสร็จแล้ว พวกเขาพักผ่อนได้แล้วตอนนี้
โจวผู้เป็นโค้ชพาทีมวิเคราะห์กลยุทธ์ส่วนหนึ่งไปที่สนามแข่งด้วย เพื่อที่เยว่จือโจวและคนอื่นๆ จะได้ไปเที่ยวกันได้อย่างอิสระ
แน่นอนว่าถ้าระหว่างรองรองชนะเลิศมีกลยุทธ์ใหม่โผล่มา พวกเขาก็ต้องวิเคราะห์และหากลยุทธ์มาสนับสนุนทีม FV
ผ่านมาแล้วหนึ่งสัปดาห์จากรอบแปดทีมสุดท้าย ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมยุโรปและอเมริกาเชิญทีม FV ให้ไปแข่งซ้อมมือกันให้ควัก แต่ทีม FV ตอบกลับเหมือนกันหมดว่า ขอโทษที ตารางแข่งซ้อมมือของเราเต็มแล้ว
ซึ่งก็ไม่ได้โกหก ทีม FV มีตารางแข่งซ้อมมือกับ SUG และทีมสองแน่นเอี้ยด ต้องฝึกซ้อมเกินสิบชั่วโมงต่อวัน
ทีม FV เองก็แค่ไม่อยากเปลี่ยนตารางการฝึกและแข่งกับทีมยุโรปและอเมริกา
“ไปหาอะไรดื่มกันมั้ย” เยว่จือโจวเสนอ
คนอื่นๆ ตอบตกลงทันที ก่อนจะเดินไปบาร์เล็กๆ ถัดไปไม่ไกลซึ่งเปิดไลฟ์สตรีมงานแข่งขันชิงแชมป์โลก IOI พวกเขาจะได้ดื่มไปด้วย ดูการแข่งขันไปด้วย แจ่มสุดๆ
พวกเขาไม่ทันเห็นชายหัวเถิกสัญชาติตะวันตกที่กำลังนั่งดื่มกาแฟอยู่เงียบๆ ไปพร้อมจับตาดูสถานการณ์ทีม FV ที่มุมหนึ่งของโซนพักผ่อนที่ชั้นหนึ่งของโรงแรม
อีรีกมองทีมสนับสนุนขนาดใหญ่ของทีม FV แล้วตกสู่ภวังค์ความคิด
ก่อนหน้านี้ ความผิดพลาดในการโปรโมต IOI เซิร์ฟเวอร์จีนของอีรีกทำให้ดายักคอร์เปอเรชันผิดหวัง พวกเขาเลยส่งเครเทียนไปดูแลการให้บริการ IOI เซิร์ฟเวอร์จีนแทน
จีนเป็นตลาดที่ใหญ่มาก ไม่มีบริษัทนานาชาติไหนอยากทิ้งตลาดนี้
หลังจากเข้ารับตำแหน่ง เครเทียนก็ปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นปรับระบบการเล่น IOI ร่วมมือกับหลงอวี่คอร์เปอเรชัน และอื่นๆ อย่างน้อยก็เริ่มมีกระแสกลับมา แม้จะบอกได้ยากในตอนนี้ว่าจะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว
ดังนั้นในสายตาของผู้บริหารระดับสูงของดายักคอร์เปอเรชัน ความเชื่อมั่นในตัวเครเทียนของพวกเขานั้นหนักแน่นกว่าครั้งไหนๆ
สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้อีรีกตกที่นั่งลำบากสุดๆ
เขาเองก็เป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของดายักคอร์เปอเรชัน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะลดตำแหน่งเขาลง ยังไงก็ต้องคงตำแหน่งและส่วนแบ่งผลประโยชน์ในบริษัทของเขาไว้
แต่คนที่ไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งแบบนี้ได้ล้วนเป็นคนทะเยอทะยานสูง พออีรีกเห็นเครเทียนทำหน้าที่เก่าของตัวเองได้ดีกว่าก็ทำใจยอมรับได้ยาก
อีรีกไม่ยอมแพ้ เขาเลือกที่จะเก็บตัวอยู่ในเงามืดและจับตาดูศึกระหว่าง GOG กับ IOI เงียบๆ ขณะรอโอกาสลงมือ
สถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนอีรีกจะตกเป็นรอง ในสายตาของคนภายนอก เขาไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์เลย แต่ตัวอีรีกเองไม่คิดแบบนั้น
เพราะก่อนที่จะกลับมาลอสแอนเจลิส เขาศึกษาวิธีการโปรโมต GOG ของเถิงต๋าอย่างละเอียดและจริงจัง แถมยังได้คุยกับบอสเผยด้วย
อีรีกรู้ดีว่าแม้ตอนนี้จะทำได้ดีแค่ไหน เครเทียนก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จ
เพราะหมอนั่นไม่รู้ว่าบอสเผยน่ากลัวขนาดไหน
อีรีกรู้ดีว่าวิธีที่เครเทียนใช้ ไม่ว่าจะเป็นเปลี่ยนระบบเกม จัดงานแข่งขัน และอื่นๆ บอสเผยใช้มาหมดแล้ว จะเอาชนะบอสเผยด้วยวิธีการของบอสเผยเองได้ยังไง
เห็นได้ชัดว่าการโต้กลับของบอสเผยเริ่มขึ้นแล้วโดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัว ทีม FV คือหมากที่บอสเผยใช้ทำลายสถานการณ์
ตั้งแต่รอบคัดเลือก IOI ในจีน มาจนถึง ‘การปั่นกระแส’ อย่างต่อเนื่องของทีม FV ในรอบชิงแชมป์โลก ดูเหมือนว่าจะมีเงาบอสเผยให้เห็นอยู่รางๆ แต่อีรีกก็ไม่คิดจะบอกเครเทียนหรือผู้บริหารระดับสูงของดายักเกี่ยวกับการประเมินสถานการณ์ของเขา
ผลประโยชน์ของอีรีกอยู่เหนือกว่าผลประโยชน์ของ Finger Games ถ้าบอกข้อมูลสุดล้ำค่าไปตอนนี้ เขาก็จะไม่มีหมากสำหรับการต่อรองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและอาจไม่ได้รับการยอมรับ
อีรีกยกกาแฟขึ้นซดก่อนจะกลับออกไป
การประมือกันระหว่างดายักคอร์เปอเรชันกับเถิงต๋าคอร์เปอเรชันน่าจะได้ผลตัดสินหลังงานแข่งขันชิงแชมป์โลก IOI จบลง
…
ขณะเดียวกันที่จิงโจว
เผยเชียนตื่นนอนแล้ว เขากำลังกินข้าวเช้าระหว่างรองานแข่งขัน IOI เริ่ม
เวลาการแข่งขันเป็นมิตรกับผู้ชมชาวจีนมากขึ้นหลังเข้าสู่รอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ เพราะแข่งเกม Bo5 กันวันละแมตช์ จึงมีความยืดหยุ่นในการจัดวางตารางการแข่งขันมากขึ้น
“คู่แข่งรอบรองชนะเลิศดูเก่งมาก น่าจะใช้การได้ใช่มั้ย
“ชนะ FV ให้ได้สักเกมคงไม่เกินความสามารถพวกนายนะ”
เผยเชียนรู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ยังเหลือเวลาอีกเล็กน้อยก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น ในจอฉายภาพผลงานการแข่งขันอันน่าตื่นตาตื่นใจของทีม FV และทีมคู่แข่งในรอบแปดทีมสุดท้าย
เผยเชียนกินข้าวเช้าพลางอ่านคอมเมนต์วิ่งผ่านหน้าจอบนไลฟ์สตรีม
“FV สู้ๆ! ทำให้เต็มที่!”
“ไม่ต้องเล่นเก่งไปกว่านี้ ขอแค่รักษาฟอร์มตอนรอบแปดทีมสุดท้ายไว้ให้ได้ก็พอ ขอพ่อเห็น 3:0 อีกสักรอบที!”
“สู้ๆ สู้มัน สู้โว้ย!”
แต่ในจังหวะสำคัญก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น ก็ยังมีพวกแอนตี้เข้ามาป่วนโดยสแปมข้อความจำพวก ‘GOG ทำเอง เล่นเอง’
เผยเชียนอดรู้สึกทึ่งขึ้นมาไม่ได้ หน้าม้าพวกนี้มืออาชีพมาก หลงอวี่คอร์เปอเรชันน่าจะจ่ายเงินไปเยอะ
แน่นอนว่าบางคนก็อาจจะไม่ใช่หน้าม้า แต่เป็นแอนตี้ตัวจริงเสียงจริงโuเวลกูดoทคอม
แต่หน้าม้าโดนจ้างมาให้ทำ ส่วนพวกแอนตี้นั้นไม่ได้เงิน แต่กลับทุ่มเทเต็มที่ ช่างน่าฉงนใจจริงๆ
จังหวะที่ยกเครื่องดื่มขึ้นจิบ เผยเชียนก็เห็นข้อความหนึ่งบนหน้าจอ เขาแทบสำลักเครื่องดื่มในปากออกมา
“เลิกเห่าได้แล้วพวกเกรียนคีย์บอร์ด ถ้าไม่มีใครให้ทะเลาะด้วย ก็ไปทะเลาะกับเครื่องทะเลาะไป!”
“เครื่องทะเลาะอัจฉริยะ AEEIS ตอบโจทย์พวกชอบชวนทะเลาะได้แน่นอน!”
“เครื่องทะเลาะสนุกจริงนะ พวกแอนตี้ควรไปหามาติดบ้านไว้สักเครื่อง”
“มีคนตกหลุมพวกแอนตี้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ ไก่อ่อนจริงๆ ไปซื้อเครื่องทะเลาะมาฝึกฝนจิตใจซะ ถ้าผ่านเครื่องทะเลาะมาได้ นายจะมองว่าพวกแอนตี้ชั้นต่ำมาก ไม่คู่ควรแก่การปะทะคารมด้วย!”
เผยเชียนอึ้งไปขณะอ่านคอมเมนต์วิ่งผ่านหน้าจอที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางไปดื้อๆ
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมหัวข้อเปลี่ยนไปเป็นเรื่องเครื่องทะเลาะได้
“เช็กล่าสุดวันศุกร์ก็ขายแทบไม่ได้เลยนี่นา”
สองวันที่ผ่านมา เผยเชียนง่วนอยู่กับการเช็กสถานการณ์กิจการต่างๆ เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องเครื่องทะเลาะมาก สุดท้ายก็เผอเรอจนเกิดเรื่องเอาเข้าแล้ว!
เขารีบหยิบมือถือเปิดเข้าแอปช้อปปิ้งมอลล์เพื่อเช็กดูแล้วพบว่าในแอปช้อปปิ้งมอลล์ขายไปได้มากกว่าสามร้อยเครื่อง!
แถมจำนวนนี้ยังนับแค่เจ้าของมือถือ OTTO ที่ซื้อไป เครื่องทะเลาะอัจฉริยะวางขายในหลายแพลตฟอร์ม เว็บออฟฟิเชียลของ OTTO เองก็มีขาย ถ้ารวมจำนวนทั้งหมด ยอดขายก็เป็นที่น่าตื่นตะลึงมาก!
“ฉางโหยว่ไม่ยอมเชื่อคำสั่งฉันแล้วถือวิสาสะโปรโมตเองเหรอ”
เผยเชียนรีบเช็กดูในอินเทอร์เน็ต แต่ก็ไม่พบโฆษณาเครื่องทะเลาะอัจฉริยะเลย
“แปลกจัง เหมือนจู่ๆ ก็ดังขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล แถมกระแสก็เหมือนจะมาจากกระทู้เกม
“เวรเอ๊ย! ไอ้อาจารย์เฉียว!”
ในที่สุดเผยเชียนก็เห็นโพสต์เว่ยป๋อของเฉียวเหลียงหลังจากค้นหาอยู่นาน เขากัดฟันแน่นด้วยความโกรธ
แต่พอดูยอดคอมเมนต์และยอดแชร์ของโพสต์ดีๆ เขาก็พบว่ามันไม่ได้สูงมาก
เห็นได้ชัดว่าเฉียวเหลียงช่วยทำให้เครื่องทะเลาะอัตโนมัติมีกระแสเพิ่มจริง แต่ไม่ใช่ต้นตอหลัก
เจ้าเครื่องนี้เหมือนจะดังขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ ไม่มีการโปรโมตที่ไหนชัดเจน แต่ทุกคนเหมือนจะโดนตกกันหมด
เผยเชียนสับสนสุดๆ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทุกคนถึงชอบไอ้เครื่องบ้านี่
การแข่งขันเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการระหว่างที่เผยเชียนกำลังสับสนอยู่
ผู้บรรยายทั้งสองคนอยู่ในสภาพดีดเต็มพิกัด พวกเขาพยายามกระตุ้นผู้ชมอย่างเต็มที่ไปพร้อมกับชมทีม FV ไม่ขาดปาก
ถึงทางออฟฟิเชียลจะไม่ชอบทีม FV แต่เหลือทีมจากจีนอยู่ทีมเดียว จะให้ชมแต่ทีมต่างชาติโดยไม่ชมทีม FV เหรอ แบบนั้นดูไม่เหมาะแน่นอน
เผยเชียนได้แต่ปลอบตัวเอง “ไม่เป็นไร พยายามกันให้เต็มที่ ล้มทีม FV ลงให้ได้…”
การแข่งขันเข้าสู่ช่วงเลือกและแบนตัวละครอย่างรวดเร็ว
ฝั่งทีม FV โค้ชโจวที่ถือสมุดโน้ตเล่มเล็กอยู่ดูผ่อนคลายและนิ่งเฉย นักกีฬาเองก็พูดคุยหัวร่อต่อกระซิก ดูไม่กดดันเลยแม้แต่น้อย
สภาพจิตใจก่อนการแข่งขันสำคัญมากๆ ความจริงจังเป็นเรื่องสำคัญ แต่ถ้าตึงเครียดเกินไปอาจทำให้นักกีฬากดดันและเล่นได้แย่
อีกอย่างทีม FV นั้นผ่านการเตรียมทางด้านกลยุทธ์มาพร้อมสุดๆ สมาชิกทีมมีกำลังใจเต็มเปี่ยม พวกเขาจึงอัดแน่นไปด้วยความมั่นใจ
อีกฝั่งหนึ่ง ทีมคู่แข่งพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเหมือนกัน
โดยเฉพาะโค้ชของทีมตรงข้าม เขายืนอยู่ด้านหลังสมาชิกทีม ในมือมีสมุดโน้ตเล่มเล็ก สีหน้าดูพร้อมชน มีกลยุทธ์พร้อมรับมือ
โค้ชคนนี้น่าจะอายุสามสิบต้นๆ หนวดเคราเล็มมาอย่างดี เขาแต่งกายด้วยชุดสูท สวมรองเท้าหนัง ดูพึ่งพาได้สุดๆ
เผยเชียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอนนี้เข้ารอบรองชนะเลิศแล้ว ยังไงก็ไม่มีทีมอ่อนเหลืออีก
รอบแปดทีมสุดท้ายแข่งไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทีมคู่แข่งน่าจะศึกษาบันทึกการแข่งขันซ้ำไปมาและพบวิธีรับมือทีม FV แล้ว
ทุกอย่างในช่วงแบนตัวละครเป็นไปตามปกติ ฝั่งตรงข้ามเลือกแบนฮีโร่ที่ทีม FV เล่นได้โดดเด่นในรอบแปดทีมสุดท้าย ทีม FV เป็นฝ่ายได้เริ่มเลือกตัวละครก่อน
ทีม FV เปิดด้วยการเลือกฮีโร่ที่ไม่มีใครหยิบมาเล่นเลยในงานแข่งขันชิงแชมป์โลก
กล้องแพนไปที่โค้ชอีกฝั่ง สีหน้ามั่นใจของโค้ชอีกทีมเปลี่ยนเป็นสับสนและมึนงง
เขามองหน้าจอเกมอย่างไม่เชื่อสายตา แทบคิดว่าตัวเองตาฝาดไป
จากนั้นเขาก็เริ่มพูดคุยกับสมาชิกทีม
ถึงจะคุยกันเป็นภาษาอังกฤษและเนื้อหาการพูดคุยไม่ถูกเปิดเผย แต่ผู้ชมก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน
“จัดการฮีโร่ตัวนี้ได้มั้ย”
“ฮีโร่ตัวนี้มีสกิลอะไรบ้าง”
“น่าจะเลือกมาแก้ทางฮีโร่ตัวที่เป็นที่นิยม แต่ตัวไหนล่ะ…”
โค้ชอีกทีมงงหนักมาก เขาไม่เข้าใจว่าทำไม FV ถึงเลือกฮีโร่ตัวนี้ แถมพวกเขายังไม่เคยสู้กับฮีโร่ตัวนี้มาก่อนในการแข่งซ้อมมือ!
เวลาในการเลือกตัวละครหดหายไปเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าทีมฝ่ายตรงข้ามหาคำตอบไม่ได้ สุดท้ายพวกเขาก็เลือกฮีโร่สองตัวที่เชื่อกันว่าแข็งแกร่งที่สุดในเมต้านี้และคุ้นเคยมากที่สุดในแง่ของกลยุทธ์
แต่ดูเหมือนว่าจะตรงกับที่ทีม FV ต้องการเป๊ะ โจวให้สมาชิกทีมเลือกฮีโร่สองตัวและกดยืนยันทันที โดยพุ่งเป้าไปที่กลยุทธ์ที่คู่แข่งมั่นใจโดยไม่ลังเลเลยสักนิด!
การเลือกตัวแล้วกดยืนยันทันทีสร้างความกดดันทางจิตวิทยาได้อย่างรุนแรง
ฝั่งหนึ่งต้องคิดแล้วคิดอีกจนเวลาหมด ส่วนอีกฝั่งไม่ลังเล กดยืนยันตัวละครทันที เห็นผู้ชนะได้ชัดเจน
เผยเชียนถอนหายใจด้วยความหดหู่ รู้สึกกังวลกับชะตากรรมของอีกทีมสุดๆ
