ขณะเดียวกัน ที่สนามแข่ง GPL ในจิงโจว
จางหยวน เยว่จือโจว เซี่ยวเผิง และผู้จัดการกิจการคนอื่นๆ กำลังดูแมตช์เปิดลีก GPL กันอยู่
ทั้งสองทีมเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดใน GPL ตอนนี้ มีตำแหน่งเป็นแชมป์และรองแชมป์จากการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งก่อน การแข่งขันจึงเข้มข้นและน่าตื่นเต้นมาก
การแข่งขันใช้ระบบแบบ Bo3 แต้มของทั้งสองทีมอยู่ที่ 1:1 ตอนนี้เข้าแมตช์ตัดสินแล้ว บรรยากาศในสนามแข่งปะทุเดือดถึงขีดสุด
ท่ามกลางเสียงเชียร์คึกคัก ผู้ชมทั้งสองฝั่งตะโกนเชียร์ทีมของตัวเอง แต่ก็ไม่ลืมตะโกน ‘DGE สู้ๆ’ ไปพร้อมกันด้วย ตอนนี้กลายเป็นวัฒนธรรมพิเศษของการแข่งขันไปแล้ว
พนักงานเถิงต๋าไม่ได้นั่งอยู่หน้าสุดหรือหลังสุด พวกเขาเลือกนั่งค่อนไปตรงกลาง
เพราะตั๋วแถวหน้ามีไว้ให้แฟนตัวยงและผู้สนับสนุนของทั้งสองทีม ตั๋วฟรีของพนักงานไม่ควรส่งผลกระทบกับประสบการณ์การรับชมของแฟนๆ
แมตช์ตัดสินยังอยู่ในช่วงเลือกและแบนฮีโร่ จางหยวนหยิบมือถือขึ้นมาเช็กดูคอมเมนต์ของผู้เล่นในอินเทอร์เน็ต เขาพบว่ามีส่วนน้อยคุยกันเรื่องแมตช์เปิดการแข่งขัน หัวข้อส่วนใหญ่เป็นการเปรียบเทียบระหว่างรอบคัดเลือก IOI กับแมตช์เปิดสนาม GPL
“สนามแข่งของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันมาก IOI ให้บริการโดยหลงอวี่คอร์เปอเรชันกับ Finger Games ไม่ใช่เหรอ ทำไมสนามแข่งดูจนจัง”
“พูดตามตรง งานแข่งขัน IOI เหมือนก๊อป GOG มาทั้งดุ้นเลย การจัดวางหน้าจอตอนช่วงเลือกและแบนฮีโร่กับอินเทอร์เฟสการรับชมเกมยังเหมือนกันมาก จะไม่มีปัญหาอะไรเหรอ”
“น่าจะไม่เป็นไร ยังไงก็เป็นเกมแนวเดียวกัน ไม่เห็นต้องจับผิดอะไรขนาดนั้น”
“อ้าว ใครบอกให้งานแข่งขัน IOI จัดช้าเองล่ะ งานของ GOG ทำได้ดีมากๆ สมบูรณ์แบบทุกด้าน IOI เลยทำให้คนมองว่าลอก GOG มาทั้งๆ ที่เกม IOI ออกมาก่อนหน้า GOG อีก”
“แต่ขนาดลอกมายังทำออกมาซะจืด รายละเอียดแย่กว่ามาก อย่างเรื่องภาพลักษณ์นักกีฬา ฝั่ง GPL สูงเท่ ส่งออร่าน่าเกรงขาม ฝั่ง IOI นอกจากสโมสร FV แล้ว ที่เหลือเหมือนเด็กติดเกม ภาพลักษณ์แย่กว่ามาก”
“ใช่เลย รายละเอียดพวกนี้พอมารวมกันแล้วทำให้รู้สึกเหมือนงานแข่งขัน IOI เป็น GPL เวอร์ชันเก๊”
“เถิงต๋าก็ยังสุดยอดกว่าอยู่ดี ฉันรู้สึกเหมือนพวกเขาขับเคลื่อนอุตสาหกรรมอีสปอร์ตไปข้างหน้าด้วยตัวพวกเขาเองเลย”
เห็นได้ชัดว่า ผู้ชมส่วนใหญ่คิดว่าลีก GPL น่าตื่นเต้นกว่ารอบคัดเลือก IOI
ส่วนหนึ่งก็เพราะ GOG มีฐานผู้เล่นเยอะกว่า อีกส่วนเพราะรายละเอียดต่างๆ ของ GPL ทำออกมาได้ดีกว่า
ประเด็นที่ถูกพูดถึงซ้ำๆ คือเรื่องภาพลักษณ์ของผู้เข้าแข่งขัน ผู้เข้าแข่งขัน GPL ส่วนใหญ่มีรูปร่างได้มาตรฐาน บางคนกล้ามล่ำ หน้าตาดูสดใสและหล่อเหลา ทำให้ทุกคนรู้สึกเชิงบวก กลับกัน ผู้เข้าแข่งขัน IOI ดูเหมือนเด็กติดเกม จึงเสียเปรียบในเรื่องภาพลักษณ์
รายละเอียดเหล่านี้พอสะสมมากขึ้นก็ทำให้งานแข่งขัน IOI ดูมาตรฐานต่ำกว่า GPL ผู้คนเลยมักคิดว่างานแข่งขัน IOI คือ GPL เวอร์ชันเก๊
จางหยวนอดทึ่งขึ้นมาไม่ได้ “พอลองคิดดู บอสเผยวางกลยุทธ์เก่งจริงๆ
“ความสำเร็จของ GOG ด้านอีสปอร์ตส่วนหนึ่งมาจากความสำเร็จของเกม อีกส่วนเป็นเพราะความสำเร็จของรายละเอียดต่างๆ นอกจากบอสเผยแล้ว ใครจะไปคิดว่าภาพลักษณ์นักกีฬามีส่วนสำคัญต่อความนิยมของงานแข่งขันอีสปอร์ต
“บอสเผยใช้สโมสร DGE วางมาตรฐานการฝึกซ้อม บอสแนะนำให้สโมสรอื่นมุ่งเน้นเรื่องการเทรนร่างกายนักกีฬา ส่วนหนึ่งก็เพื่อให้นักกีฬามีสุขภาพที่ดี อีกส่วนก็เพื่อยกระดับภาพลักษณ์ของลีก…
“การทำแบบนี้เป็นเหมือนการสร้างคูเมืองให้ GOG เกมและอีสปอร์ตจะปกป้องและส่งเสริมซึ่งกันและกัน”
เยว่จือโจวที่นั่งอยู่ข้างๆ ถามขึ้น “จะว่าไป นี่ก็แมตช์ตัดสินแล้ว บอสเผยจะไม่มาดูจริงๆ เหรอ แมตช์เปิดสนามเลยนะ”
ตามหลักแล้ว วันนี้คือวันแรกของการแข่งขัน GPL ซึ่งมีความสำคัญมาก แถม IOI ก็จัดงานแข่งขันรอบคัดเลือกมาชน สร้างความกดดันให้ GPL นิดหน่อย เผยเชียนควรแวะมาดูสถานการณ์จริงๆ
เซี่ยวเผิงที่นั่งอยู่ด้านข้างพูดขึ้น “บอสเผยอาจจะคิดว่าชัยชนะอยู่ในมือแล้ว รอบคัดเลือก IOI ไม่มีทางทำอะไร GPL ได้ ก็เลยไม่แวะมาดู”
จางหยวนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้น “เดาผิดแล้ว ตอนนี้บอสเผยไม่ได้อยู่จิงโจว”
เยว่จือโจวผงะไป “ไม่ได้อยู่จิงโจว? ไปคุยธุรกิจที่อื่นเหรอ”
จางหยวนตอบเสียงเบา “บอสเผยไปเซี่ยงไฮ้เพื่อดูงานแข่งขัน IOI คนเดียว!”
เยว่จือโจวกับเซี่ยวเผิงทำหน้าประหลาดใจ
บอสเผยไปเซี่ยงไฮ้คนเดียวเพื่อบุกเข้ารังศัตรูไปดูงานแข่งขันเหรอ
เนื่องจากบอสเผยมักมีภาพลักษณ์แม่ทัพผู้ชาญฉลาดด้านการวางกลยุทธ์และชนะศึกมานับพันในสายตาผู้คน ต่อให้บอสเผยอยู่ในจิงโจว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นทั่วประเทศก็ไม่สามารถเล็ดลอดสายตาบอสไปได้
แต่บอสเผยกลับไปเซี่ยงไฮ้เพื่อชมการแข่งขัน IOI ด้วยตัวเอง… ไม่รู้ทำไม ทุกคนรู้สึกเหมือนว่าบอสเผยไปออกศึกคนเดียว
เซี่ยวเผิงถอนหายใจด้วยความสับสน “แต่ถ้าแค่อยากไปสอดแนมศัตรูในรัง ทำไมบอสเผยถึงต้องไปเองด้วย”
จางหยวนยิ้ม “แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สอดแนมหรอก บอสเผยจะมีจุดประสงค์เดียวในการลงมือทำสิ่งต่างๆ ได้ไง บอสต้องมีแผนที่สมบูรณ์แบบแน่!
“จริงๆ แล้ว บอสเผยลงทุนในสโมสร FV โดยไม่บอกใครและวางแผนลับไว้กับทีม IOI
“ผมว่าบอสเผยคงกำลังรอโอกาสเหมาะอยู่ สโมสร FV อาจจะเป็นตัวตัดสินอนาคตวงการอีสปอร์ตของ IOI กับ GOG ก็ได้!
“ส่วนแผนเป็นยังไง… ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน คงต้องคอยดูไปพร้อมกัน!”
เยว่จือโจวกับเซี่ยวเผิงพยักหน้าเห็นด้วย
…
“ขอแสดงความยินดีกับสโมสร FV และสโมสร SUG ที่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย!
“เช้าและบ่ายวันพรุ่งนี้ เราจะจัดการแข่งขัน Bo5 สองรอบเพื่อหาทีมที่จะได้ไปแข่งต่อในรอบชิงแชมป์โลก รอดูกันด้วยนะครับ!”
ติงกั้นซึ่งเหงื่อแตกพลั่กอยู่ท่ามกลางผู้ชมผ่อนคลายได้ในที่สุด
SUG รอดมาได้แบบเฉียดฉิวในการแข่งขันรอบแบ่งสายช่วงบ่าย ถึงจะแพ้ให้กับสโมสร FV ในแมตช์แรก แต่พวกเขาก็ชนะแมตช์ที่เหลือได้อย่างไม่ติดขัดและได้อันดับสองในสายไป
ตารางแข่งรอบน็อกเอ้าต์วันพรุ่งนี้ยังแน่นเอี้ยดเหมือนเดิม ที่หนึ่งกับที่สองของแต่ละสายจะแข่งกันแบบ Bo5 สองทีมที่ชนะจะได้ไปแข่งกันหาอันดับหนึ่ง ส่วนสองทีมที่แพ้จะต้องไปแข่งกันแย่งชิงโควตาสุดท้ายโนเวลกูดอทคอม
ตารางการแข่งขันรอบชิงแชมป์โลกครั้งนี้จะมีการคุ้มกันระดับโซน
เจ้าซวี่หมิงรู้ดีว่าทีม IOI ของโซนจีนในตอนนี้ยังเก่งไม่พอ ถ้าไปสู้กับทีมเก่งๆ จากโซนอื่น พวกเขาอาจโดนถล่มยับ เพราะงั้นต้องปรับระบบการแข่งขันเพื่อช่วยรักษาหน้า
เครเทียนกับทีมผู้บริหารระดับสูงของ Finger Games จึงลงความเห็นให้อันดับหนึ่งของโซนเข้ารอบแปดทีมสุดท้ายไปเลย ส่วนอันดับสองและสามจะเริ่มจากรอบแบ่งสาย
ทำแบบนี้ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ทีมจากจีนแพ้หมดตั้งแต่รอบแบ่งสาย อย่างน้อยก็ดึงความสนใจของผู้เล่นจีนไปจนถึงรอบแปดทีมสุดท้ายได้
ถ้าทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศยังโดนถล่มยับแม้จะได้เข้าไปรอในรอบแปดทีมสุดท้าย… ก็ช่วยอะไรไม่ได้อีก
หลังจากได้เห็น SUG ถล่มสองทีมที่เหลือในสาย อารมณ์ของติงกั้นก็เริ่มมั่นคงขึ้น
“ดูเหมือนว่า SUG จะไม่มีปัญหาอะไร แต่ FV แข็งแกร่งเกินไป
“มองในแง่ดี ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีที่ได้เจอ FV ตั้งแต่รอบแบ่งสาย วันพรุ่งนี้ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เจอกันในรอบแรก
“พรุ่งนี้เราต้องแข่งแบบ Bo5 สองรอบ ถ้ารอบแรกไม่ต้องแข่งกับสโมสร FV ยังไงก็ได้เข้ารอบ”
กว่าการแข่งขันจะจบก็เย็นมากแล้ว ผู้ชมทยอยออกจากสนามแข่งทีละคน ติงกั้นลุกยืน เตรียมกลับไปปลอบใจสมาชิกทีมด้านหลังเวที
แต่จังหวะที่กำลังจะเดินออกไป เขาก็เห็นร่างคุ้นเคยที่หางตา ดูเหมือนเขาจะเคยพบคนคนนั้นที่ไหนมาก่อน
ติงกั้นนั่งอยู่ที่นั่ง VIP แถวแรกสุด หลายคนออกไปจากสนามแข่งขันกันแล้ว ที่นั่งส่วนใหญ่ไม่มีคน ยกเว้นชายสวมแมสก์สีดำที่ยังนั่งอยู่กับที่ เห็นแล้วรู้สึกสะดุดตา
ติงกั้นขมวดคิ้วพร้อมกับเพ่งมอง ถึงจะสวมแมสก์อยู่ แต่ดวงตากับเสื้อผ้านั้นแสนคุ้นตา
“บอสเผย?!”
ติงกั้นแวะไปจิงโจวเพื่อพบบอสเผยหลัง SUG หลุดจากลีก GPL เพราะงั้นเขาจึงจำอีกฝ่ายได้
ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวหลังจากยืนยันตัวตนของบอสเผยได้
เรื่องราวทั้งหมดในตอนนี้เหมือนจะเชื่อมโยงกันหมด
ทำไมสโมสร FV ถึงออกตัวทุ่มเงินโปรโมตเอง
สโมสร FV ไปเอานักกีฬาดาวเด่นพวกนี้มาจากไหน
ติงกั้นเชื่อว่าบอสเผยมีแผนการมากมายซ่อนอยู่ แค่ยังมองไม่ออก
ทุกอย่างเป็นแผนของบอสเผย นี่เป็นแค่เกมหมากรุกระหว่าง GOG กับ IOI ในวงการอีสปอร์ต ซึ่ง SUG กับสโมสรอื่นๆ เป็นแค่ตัวเบี้ย!
บอสเผยถึงขั้นมาที่เซี่ยงไฮ้ด้วยตัวเองเพื่อชื่นชมแผนการตัวเองในการแข่งขัน IOI รอบคัดเลือกอย่างใกล้ชิด
เขาเป็นเหมือนฆาตกรโรคจิตที่กลับมายังที่เกิดเหตุหลังก่ออาชญากรรมไปแล้ว ต้องได้มาสังเกตสถานการณ์ใกล้ๆ ถึงจะช่วยให้รู้สึกพอใจได้
ติงกั้นขนลุกซู่ขึ้นมาทันที!
