ข้างหลังหลี่ตงหลิวคือหลีชางและเลี่ยวอวิ้นหลิว
หลีชางมีผมกับเคราสีขาว มีคิ้วและดวงตาที่อ่อนโยน ส่วนเลี่ยวอวิ้นหลิวสวมเสื้อคลุมยาว สะพายดาบ พวกเขาคือผู้อาวุโสจากสำนักดาบมังกรเร้น!
“ขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนาแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ดีในการสังหารผู้คน”
หลี่ตงหลิวมองทอดยาวไปที่ขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนาและพูดเบา ๆ ว่า “มีอันตรายที่แปลกประหลาดและผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของภูเขานี้ และตัวแปรมักจะเกิดขึ้นในที่เช่นนั้น สำหรับเรานี่อาจเป็นโอกาสที่จะตามล่าซูอี้!”
“ซูอี้ผู้นี้น่าสนใจนัก ดูเหมือนเขาไม่รีบร้อนที่จะไปที่นครหลวงอวี้จิง เขาเดินทางผ่านภูเขาและแม่น้ำด้วยการเดินเท้า และตอนนี้เขายังเข้าไปในขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนา…”
หลีชางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าไม่เคยเห็นใครที่กล้าหาญเท่าเขามาก่อน”
“กล้าหาญ? ไม่แน่ แต่สิ่งที่แน่นอนคือไพ่ตายในมือของเด็กคนนี้ก็เพียงพอที่จะต่อสู้กับบรรพจารย์ยุทธ์ปฐมสวรรค์”
นัยน์ตาของเลี่ยวอวิ้นหลิวคมกริบราวกับดาบ กล่าวว่า “อย่าลืมว่าในศึกนั้น เป็นหวังจั๋วเจ้าตำหนักเทียนสิงที่พ่ายแพ้”
“ในการต่อสู้ ณ อารามอวิ๋นเทา ซือถูกงหนึ่งในสิบบรรพจารย์ยุทธ์ปฐมสวรรค์ ร่วมมือกับอีกสี่บรรพจารย์ยุทธ์ปฐมสวรรค์ ทว่าพวกเขาก็ยังคงล้มเหลว พ่ายแพ้ให้แก่ซูอี้เช่นกัน”
หลังจากหยุดชั่วคราว นางก็กล่าวต่อ “แม้ว่าหอสิบทิศจะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดการต่อสู้มากนัก แต่ความสามารถของซูอี้ที่ชนะถึงสองศึกติดกัน มันก็มากพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด”
หลี่ตงหลิวพยักหน้า พูดอย่างใจเย็น “ดังนั้น เมื่อเราจะจัดการกับเขา เราต้องรอโอกาส และต้องดำเนินการเร็วเกินไป หากยังไม่ถึงเวลา ซึ่งเป็นการดีที่จะละทิ้งการกระทำนี้มากกว่าที่จะทำโดยไม่ได้ตั้งใจ”
“ไปกันเถอะ”
พูดจบเขาก็เดินไปทางขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนา
หลีชางและเลี่ยวอวิ้นหลิวรีบติดตามอย่างใกล้ชิด
สำหรับนกยักษ์นั่น มันก็ทะยานสู่ท้องฟ้าและหายเข้าไปในส่วนลึกของก้อนเมฆ
…
สองชั่วยามต่อมา
ท่ามกลางขุนเขาที่มีหมอกหนา
ฟิ้ว!
ใบมีดสีทองกวาดขึ้นไป ทำให้เกิดแสงระยิบระยับ
กลุ่มสัตว์อสูรที่วิ่งอยู่ด้านหน้าถูกตัดหัวทันทีเหมือนกระดาษ
ชึ่บ!
หลานซัวโบกมือ ดึงใบมีดสีทองกลับมาที่ฝ่ามือ
เมื่อมองใกล้ ๆ นี่คือมีดบินสีทองที่เรียวบาง แพรวพราว และเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ซูอี้และคนอื่น ๆ ต่างประหลาดใจและเดินหน้าต่อไป
จากช่วงเวลาที่พวกเขาเข้าไปในขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนา พวกเขาก็พบกับอันตรายมากมายระหว่างทาง
มีฝูงสัตว์อสูรมากมาย แล้วไหนจะวิญญาณและผีหยินในสายหมอก ฝูงนกที่ดุร้าย และมี…
ในหมู่พวกมันมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่สามารถคุกคามบรรพจารย์ยุทธ์ปฐมสวรรค์ได้
แต่ไม่มีข้อยกเว้น พวกมันทั้งหมดถูกหลานซัวฆ่าด้วยวิธีทำลายล้าง!
ศิษย์จากสำนักดาบจรัสฟ้าจบแดนแห่งต้าฉิน ไม่เพียงแต่เป็นบุคคลผู้สูงศักดิ์และลึกลับเท่านั้น แต่ยังถือสมบัติลับอันทรงพลังทุกประเภท
เช่นเดียวกับมีดบินสีทองในมือของนาง มันเป็นอาวุธวิญญาณที่ดีมาก เห็นได้ชัดว่าได้รับการขัดเกลาโดยผู้ฝึกฝนวิถีต้นกำเนิดและพลังของมันนั้นเหนือกว่าอาวุธวิญญาณในโลกสามัญนัก
นอกจากนี้ในมือของนางยังมี ‘ยันต์หยก’ อีกนับไม่ถ้วน ซึ่งทั้งหมดก็ได้รับการขัดเกลาโดยผู้ฝึกฝนวิถีต้นกำเนิดเช่นกัน
ยันต์หยกบางชนิดสามารถดึงสายฟ้าเพื่อสังหารศัตรู บางชนิดสามารถขับไล่วิญญาณชั่วร้าย และบางชนิดก็สามารถควบคุมวัตถุและวิญญาณได้…
ไม่ต้องพูดถึงพลัง แค่เพียงวัตถุวิญญาณอย่างหยกที่ใช้ มันก็นับเป็นวัตถุวิญญาณระดับห้าแล้ว!
หากเพิ่มความพยายามและเวลาที่ใช้ในการขัดเกลาแต่งยันต์หยก มูลค่าของยันต์หยกแต่ละอันมีมากมายมหาศาล!
หากผู้ฝึกตนในดินแดนนี้ได้รับยันต์หยกเช่นนี้ เกรงว่ามันจะเป็นไพ่ตายที่มีค่า
แต่ในมือของหลานซัว ยันต์หยกเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีค่านัก ดังนั้นนางจึงไม่รู้สึกแย่เมื่อใช้มัน
ผ่านไปเพียงสองชั่วยามนับตั้งแต่เข้าสู่ขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนา หลานซัวก็ได้ใช้ยันต์หยกไปแล้วหกแผ่น
เมื่อเห็นฉากนี้ ซูอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีอารมณ์เล็กน้อย เมื่อมองแวบแรก หญิงสาวผู้นี้คือเศรษฐีใหญ่!
นางมีเจตนาที่สามารถทำทุกอย่างที่ต้องการด้วยเงิน
“คุณชายซู ท่านคิดว่าข้าหลานซัวยังเป็นภาระอยู่หรือไม่?”
ระหว่างทางหลานซัวก็พูดเบา ๆ ดวงตาของนางฉายแววความภาคภูมิใจ
สัตว์อสูรและผีทั้งหมดที่นางพบระหว่างทางถูกนางฆ่าตาย จุดประสงค์คือเพื่อคืนคำว่า ‘ภาระ’ ให้กับซูอี้!
ซูอี้ยิ้ม พลางส่ายหัว “แค่ฆ่าสัตว์อสูรและวิญญาณชั่วร้ายเท่านั้น สามารถพิสูจน์อะไรได้กัน?”
ขณะพูดเขาก็เดินไปข้างหน้า
เมื่อเห็นสิ่งนี้หลานซัวก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว การยอมรับว่ามองผิดไปมันยากสำหรับเจ้าหรือไร?
ผู้ชายขี้เหนียว!
“ท่านพี่หนิง นำยันต์หยกเหล่านี้ไปป้องกันตัว”
หลานซัวหยิบยันต์หยกวิถีต้นกำเนิดออกมาแล้วมอบให้หนิงซือฮวา ของสิ่งนี้มีมูลค่ามากกว่าสิบตำลึง แต่นางกลับยัดมันลงในมือของหนิงซือฮวาเหมือนกะหล่ำปลีราคาถูก
หนิงซือฮวารับมันด้วยรอยยิ้ม พูดด้วยเสียงต่ำว่า “หลานซัว เจ้าอย่าคิดมากเกี่ยวกับสหายเต๋าซูเลย แม้ว่าเขาจะค่อนข้างหยิ่ง แต่เขาเป็นผู้ฝึกตนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง หากเราเจออันตรายร้ายแรงในการเดินทางครานี้ ข้าเกรงว่าคงมีเพียงสหายเต๋าซูเท่านั้นที่จะสามารถแก้ไขได้”
หลานซัวพูดด้วยความไม่พอใจ “ข้าเข้าใจดีว่าเขาทรงพลังมากเพียงใด ไม่เช่นนั้น คงไม่อาจช่วยรักษาข้าจากพิษนั่น แต่… เขาเคยดูถูกข้าว่าเป็นภาระ นั่นทำให้ข้าไม่มีความสุข”
หนิงซือฮวายิ้มและไม่พูดอะไรอีก
คำบางคำ แค่พูดออกมาก็ทิ่มแทง
เฉกเช่นตอนนี้ ไม่ว่านางจะพูดอย่างไร จิตใจที่ภาคภูมิใจของหลานซัวก็ยากที่จะได้ยิน
“ท่านพี่มู่ซี ท่านต้องการยันต์หยกสำหรับป้องกันตัวด้วยหรือไม่?”
หลานซัวกะพริบตามองไปที่มู่ซีราชาสะกดขุนเขา
มู่ซีตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างจริงใจ “ดูเหมือนข้าจะไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ”
ใครจะไม่เก็บสมบัติที่วางไว้หน้าประตู?
หลานซัวหยิบยันต์หยกจำนวนหนึ่งโหลหรือมากกว่านั้นออกมาทันที ส่งมอบให้พลางกล่าวว่า “นี่ นำพวกมันไปใช้ หากยังไม่พอ ไม่ต้องเกรงใจ ตอนนี้เราเป็นสหายกัน”
มู่ซียิ้มและรับยันต์หยกมา “ขอบใจเจ้ามากแม่นางหลานซัว”
มองสิ่งของที่ได้รับ เขาก็ได้แต่แอบถอนหายใจ เคยเห็นคนรวย แต่ไม่เคยเห็นคนรวยขนาดนี้มาก่อน หรือครอบครัวของหลานซัวผู้นี้จะทำกิจการขุดเหมืองหินวิญญาณกันนะ?
หลานซัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบตามซูอี้ไปข้างหน้า หยิบยันต์หยกออกมามากกว่าสิบชิ้น มอบให้และกล่าวอย่างไม่เห็นแก่ตัว
“คุณชายซู แม้ว่าท่านจะมองว่าข้าเป็นภาระ แต่ข้าไม่อาจไม่ไยดีท่าน หากท่านรับยันต์หยกเหล่านี้ ช่องว่างระหว่างเราสองคนจะได้รับการแก้ไข”
ซูอี้เหลือบมองหลานซัวและพูดว่า “เจ้าต้องการฟังคำแนะนำของข้าหรือไม่?”
หลานซัวเม้มริมฝีปาก พูดด้วยรอยยิ้ม “คุณชายรบกวนให้คำแนะนำแก่ข้าด้วย”
ซูอี้กล่าวว่า “ยันต์หยกเหล่านี้เป็นสิ่งที่อยู่นอกร่างกาย ในตอนเริ่มต้นของการฝึกฝน พวกเขามักจะใช้เพื่อแก้ไขวิกฤตที่เป็นอันตรายได้ ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์ในขณะเดียวกัน แน่นอนว่าถ้าเจ้ารู้จักใช้ มันย่อมไม่ทำให้เจ้าหลงทางในเส้นทางฝึกบำเพ็ญ”
หลานซัวตกตะลึง รอยยิ้มของนางหยุดนิ่ง และมีเส้นสีดำปรากฏบนหน้าผาก แม่นางผู้นี้มอบสมบัติให้ ไม่ซาบซึ้งไม่เป็นไร แต่นี่ยังวิจารณ์ข้าอีก?
อย่างไรก็ตาม นางไม่สามารถหักล้างมันได้
เพราะผู้อาวุโสของนางเองก็เคยเตือนด้วยว่าห้ามมัวเมากับพลังภายนอก ไม่เช่นนั้นจะส่งผลถึงวิถีทางของตนเอง
คำพูดเหล่านี้ถูกพูดโดยผู้อาวุโส มันจึงน่าเชื่อถือ แต่เมื่อซูอี้ที่อายุสิบเจ็ดปีพูด มันก็ทำให้หลานซัวรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
หลานซัวสูดหายใจเข้าลึก ๆ ยิ้มหวานและพูดว่า “ขอบคุณคุณชายซูสำหรับการคำแนะนำของท่าน ยันต์หยกนี้… ข้าจะเก็บไว้ใช้เพื่อตัวเอง”
พูดจบนางก็ไม่สนใจซูอี้อีก จากนั้นนางก็หันศีรษะมาที่หนิงซือฮวาที่อยู่ด้านข้าง ไม่รู้ว่านางพึมพำอะไรกับหนิงซือฮวาและหลังจากนั้นไม่นานนางก็ยิ้มกว้างออกมา
เมื่อเห็นฉากนี้มู่ซีก็คิดในใจว่า ‘แม้ว่าหลานซัวจะหยิ่งเล็กน้อย แต่นิสัยของนางก็ไม่เลว รูปลักษณ์นั้นก็ดี และเห็นได้ชัดว่าภูมิหลังครอบครัวของนางนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง หากผู้ใดได้แต่งกับนางคงไม่ต่างจากการมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ…’
ผ่านไปอีกสามชั่วยาม
ซูอี้หยุดกะทันหันและมองไปที่ท้องฟ้าแสนไกล
ก็พบ…
ภายใต้ท้องฟ้านั้นมีภูตดอกบัวดำนับร้อยที่โยกเยกไปมา เงาที่แกว่งไปมา เบลอเป็นครั้งคราวปรากฏขึ้นและหายวับไป
ทั้งหมดนี้ทำให้ฟ้าดินทั้งหมดปกคลุมไปด้วยชั้นของสีที่แปลกและน่าเกรงขาม
“ด้านหน้าเป็นที่ตั้งของซากปรักหักพังของวัดวิปัสสนา”
หนิงซือฮวาก้าวไปข้างหน้าและพูดเบา ๆ ว่า “บริเวณนั้นเป็นพื้นที่ที่อันตรายที่สุดในขุนเขาปีศาจวัดวิปัสสนานี้ตั้งแต่สมัยโบราณถึงปัจจุบัน ข้าไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนมาที่นี่เพื่อสำรวจกี่คน แต่มีผู้เสียชีวิตเกือบเก้าศพ และไม่รู้ว่าถูกฝังไว้อีกกี่ชีวิตในนั้น”
มีความเคร่งขรึมอยู่ในน้ำเสียง
“ซากปรักหักพังของวัดวิปัสสนานั้นใหญ่โต มีเนื้อที่ราว ๆ หนึ่งพันหมู่ ครั้งหนึ่งข้าเคยเสี่ยงชีวิตเพื่อบุกเข้าไปในนั้น แต่ข้าเข้าถึงพื้นที่รอบนอกเพียงเท่านั้น”
มู่ซีก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าแปลก ๆ “จี้หยกโลหิตในมือข้าได้มาจากมัน…”
เขากระสับกระส่ายเล็กน้อย
ทุกคนในโลกคิดว่ามู่ซีโชคดี มีพรสวรรค์ที่ไม่เหมือนใครและไม่ธรรมดา
แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ ว่าเป็นเพราะเขาได้รับจี้หยกโลหิตมา ทำให้ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากนั้น เขาก็เริ่มเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนและก้าวหน้ามาตลอดจนกลายเป็นราชาต่างสกุลที่อายุน้อยที่สุดในต้าโจว!
เรียกได้ว่าเป็นซากปรักหักพังของวัดวิปัสสนาที่เปลี่ยนชะตากรรมของมู่ซี!
ซูอี้กล่าวถามว่า “แล้วพวกพระพุทธรูปเล่า? สิ่งของที่เจ้าพบเห็นใช่อยู่ในซากปรักหักพังของวัดวิปัสสนาด้วยหรือไม่?”
มู่ซีพยักหน้า “ไม่ผิด”
“ไปดูกันเถิด”
ซูอี้ไม่รอช้าและเดินหน้าต่อไป
ไม่นานหลังจากนั้น ก็เห็นซากปรักหักพังที่ทอดยาวอยู่บนพื้นด้านหน้า และมีอาคารที่ทรุดโทรมพังทลายหลายแห่งอยู่ในนั้น
โลกนี้ช่างมืดมนหม่นหมอง ไอปีศาจพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า เกิดหมอกหนาปกคลุมซากปรักหักพัง ทำให้ไม่สามารถมองเห็นซากปรักหักพังขนาดใหญ่ได้ชั่วขณะหนึ่ง เพิ่มความลึกลับขึ้นไปอีก
และเมื่อมาถึงที่นี่ บทสวดสันสกฤตก็พลันลอยมาจากที่ใดสักแห่ง ซึ่งลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินไม่จาง
บทสวดสันสกฤตลอยเข้าไปในหูของซูอี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นชาและหดหู่ใจ ราวกับเสียงกระซิบของวิญญาณ ซึ่งทำให้ผู้คนสั่นเทา
บนท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยภูตผีปีศาจสีดำพลิ้วไหวไปมา ไอปีศาจเองก็ไหลเวียนอยู่ในนั้น
มีกลิ่นแปลก ๆ และเป็นลางไม่ดีในฉากนั้น
ซูอี้เหลือบมองไปที่ทางเข้าของวิหารที่ถูกทำลายในระยะไกล
มันน่าจะเป็นประตูภูเขาที่ถล่มลงมา ขั้นบันไดหินได้รับความเสียหาย รูปปั้นหินที่ยืนนิ่งพังทลาย และแม้แต่ประตูของวัดก็ดูเหมือนจะหายไปนานแล้ว
“อืม?”
ในไม่ช้า รูม่านตาของซูอี้ก็หดตัวลง
ใกล้ประตูของวิหารที่พังทลาย มีศพนอนอยู่คนละทิศละทาง มีทั้งชายและหญิง หนุ่มและแก่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งเสียชีวิตและร่างกายของพวกเขายังคงมีเลือดออก
เมื่อมองแวบเดียว เลือดไหลรวมกันเป็นแอ่ง ศพเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายทั่ว
“นี่…”
หนิงซือฮวา มู่ซี และหลานซัวเมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของพวกเขาก็นิ่งค้าง และการแสดงออกของพวกเขากลายเป็นเคร่งขรึม
